Una perturbadora revelación sacudió a la comunidad de Tampa el pasado mes de junio tras la circulación de un mensaje de texto que sugiere que el histórico Cementerio College Hill, donde descansaban más de 1,200 residentes afroamericanos y cubanos, fue destruido deliberadamente por el Club Italiano para construir un parqueo.
El Cementerio College Hill, también conocido como Cementerio Cottage Hill, fue establecido en 1889, cinco años antes de la fundación del Club Italiano.
Durante décadas, este lugar sirvió como el lugar de descanso final para muchos residentes de las comunidades afroamericana y cubana de Tampa. Sin embargo, en algún momento después de 1941, el cementerio desapareció del mapa, y hoy, según registros de propiedad, se encuentra bajo un parqueo perteneciente al Cementerio del Club Italiano, ubicado en 2520 E. 24th Ave.
La evidencia de esta desaparición fue revelada hace unas semanas cuando alguien compartió un mensaje de texto con la concejal de la ciudad de Tampa, Gwen Henderson. El mensaje, enviado por un ex empleado de la ciudad, afirmaba que el Club Italiano fue responsable de la destrucción del cementerio, y uno de sus líderes incluso se jactó de ello. “La persona que recuerda este texto está enferma del estómago y muy molesta”, declaró Henderson, quien confía plenamente en la fuente.
Por su parte, el vicepresidente del Club Italiano, Don Bodie, respondió que es difícil abordar acusaciones basadas en una fuente anónima sin pruebas concretas. “No hay forma de que estemos moviendo marcadores de tumbas”, aseguró en un correo electrónico.
Sin embargo, registros locales y federales señalan la existencia de un cementerio en el terreno que más tarde se convertiría en el parqueo del Cementerio del Club Italiano. En 2019, el Tampa Bay Times identificó este lugar como el posible sitio del Cementerio College Hill, y en 2023, se utilizó un radar de penetración en el suelo para investigar la posible presencia de tumbas. Hasta la fecha, el Club Italiano no ha comentado los resultados.
Esta revelación ha provocado una fuerte indignación, especialmente entre los descendientes de aquellos enterrados en College Hill. Angela Alderman Wynn, cuya familia tiene raíces en ese cementerio, expresó su repulsión: “El Club Italiano ha evitado continuamente dar detalles sobre los restos de mi tío abuelo y de los otros 1,200 junto a él”.
El mensaje de texto, cuyo contenido fue parcialmente revelado por Henderson, describe cómo un líder del Club Italiano mencionó que durante la construcción del parqueo en los años 90, se encontraron lápidas del antiguo cementerio afroamericano, que fueron tratadas sin el debido respeto.
A medida que se desvelan más detalles, la comunidad de Tampa se enfrenta a preguntas incómodas sobre su pasado y la posibilidad de que una parte importante de su historia haya sido borrada deliberadamente. Henderson ha hecho un llamado para que aquellos con información adicional se presenten y, si el Club Italiano admite su papel, está dispuesta a perdonar, afirmando que “eso es lo que la Biblia nos dice que hagamos”.
Más sobre este asunto puede ser consultado aquí: https://www.tampabay.com/life-culture/history/2021/05/26/in-the-1970s-did-siblings-find-a-mass-grave-linked-to-an-erased-tampa-cemetery/, https://www.tampabay.com/life-culture/history/2021/07/13/historic-marker-could-denote-erased-college-hill-cemeterys-location-in-tampa/, https://www.tampabay.com/life-culture/history/2021/05/19/1200-graves-are-missing-in-tampa-how-did-they-disappear/, https://www.tampabay.com/life-culture/history/2023/02/08/is-tampas-italian-club-looking-1200-missing-bodies/, https://www.tampabay.com/life-culture/history/2024/05/30/tampa-lost-cemeteries-college-hill-italian-club/ y https://www.tampabay.com/life-culture/history/2021/05/19/a-timeline-detailing-the-creation-and-disappearance-of-tampas-college-hill-cemetery/.
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