LA HABANA. A menos de una semana de ser anunciadas las nuevas enmiendas a las sanciones contra Cuba, ya se aprecian los primeros resultados. Las empresas startups cubanas podrán acceder al mercado norteamericano a través de Stripe Atlas, un programa que permite a startups de otros países configurar una cuenta bancaria de negocios en Estados Unidos, recibir pagos, y automatizar todo el proceso burocrático para tener una presencia legal allí.
“Estamos emocionados por trabajar con emprendedores en Cuba, para ayudarlos a arrancar, expandir sus negocios y acceder con plena potencia a la economía de Internet”, declaró Stripe a Progreso Semanal.
Patrick Collison, CEO de la compañía, se encuentra en La Habana como parte del amplio grupo que acompaña al presidente Barack Obama. Cuando se dio a conocer el anuncio, días atrás, escribió en el blog institucional:
“Gracias a los cambios del jueves (17 de marzo), estaremos trabajando tan pronto como sea posible con nuestros socios, incluyendo a Silicon Valley Bank, para posibilitar a los emprendedores cubanos establecer cuentas bancarias, y usar Stripe para empezar a aceptar pagos de clientes de todo el mundo”.
Como parte esencial de su funcionamiento, Stripe Atlas encuentra asociados en cada país donde opera, los cuales conforman una red global de colaboradores o “remitentes”. Son ellos quienes se encargan de filtrar la multitud de solicitantes locales, a fin de que completen el proceso aquellos con capacidades concretas de crecer y con potencial demanda en el mercado estadounidense.
En Cuba asumirá esa función Merchise Startup Circle, un grupo de programadores que se dedica a crear comunidad entre sus colegas y realizar eventos sobre tecnología y emprendimiento en la Isla.
“Creo que hay que reconocerle a Stripe el interés que tenían desde antes. O sea, ellos querían, pero estaban las barreras, fundamentalmente, en materia financiera y legal. Estas últimas regulaciones destrabaron esa parte”, explica Alex Medina, miembro de Merchise. De hecho, todavía Atlas no alcanza un mes de estar funcionando, por demás en una versión beta (de prueba).
Luego de la apertura, ¿cuál es el próximo paso? “Tenemos que sentarnos con ellos, coordinar cosas… Un escenario ideal depende de que Atlas realmente pueda crecer y escalar al ritmo que hace falta, que soporte el volumen de demanda que recibirán a nivel mundial”.
Rodney Hernández, integrante del grupo, anota que el ecosistema de startups en Cuba aún resulta incipiente, sobre todo por las carencias del acceso a Internet. “Hay un potencial grande, por la educación y las capacidades de los programadores; el nivel técnico es muy alto. Pero no tienen muchas habilidades de cómo hacer negocios, marketing… Necesitan un impulso: conexiones, aprender a globalizar las ideas; porque el mercado cubano es muy pequeño”.
Las posibilidades de éxito trascienden a los emprendimientos en sí mismos, y están sesgadas por las propias circunstancias nacionales. Una startup se define por su crecimiento en escala, vertiginoso. De modo que sí, tienen prisa.
“En el mundo estas empresas funcionan a una velocidad a la que Cuba no se está moviendo todavía. Entonces integrar al país en cualquier modelo de negocio eficiente precisa de gente que actúe y que responda rápido”, señala Medardo Rodríguez, fundador de Merchise.
A su juicio, una “lista de deseos” para las startups cubanas tendría el siguiente orden: un marco legal y protocolo de cómo hacer las cosas; instrumentos financieros que permitan hacer más productivos los negocios; y entrenarse en cómo funcionan esos mecanismos en otros países, para que se puedan globalizar. “Los proyectos no deben funcionar solo en Cuba, sino en cualquier lugar”.
Por lo pronto, Atlas abre la puerta al mayor mercado financiero y de servicios en el mundo: Estados Unidos. Aunque aquí el término “startups” no se aplica formalmente, apunta Alex, existen emprendimientos que sí funcionan como tal. Medardo opina que las potencialidades reales no se han develado del todo: “Lo que tenemos todavía no se ve, debido a obstáculos más bien logísticos. Es decir, en cuanto esas cosas se destraben, las startups se van a ir expandiendo”.
Foto de portada: Patrick Collison, CEO de Stripe / FLICKR, TECHCRUNCH.
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