El planeta rojo es árido y frío, pero la presencia de agua líquida en algunas zonas y la existencia de metano pueden ser síntomas de que es también un planeta vivo
ABC.- La llegada de un astronauta al planeta Marte sería terrorífica. No solo por estar a unos 79 millones de kilómetros de la Tierra, sino por llegar a un planeta extremadamente árido y frío en el que las oscilaciones de temperatura pueden ir desde los -140 a los 30 grados centígrados. Por no hablar del castigo de la radiación, capaz de matar a casi cualquier forma de vida.
Pero en el pasado se cree que Marte pudo estar cubierto por agua líquida en superficie. Hoy en día quedan las huellas en forma de canales que el líquido dejó en el pasado, y hay agua acumulada en el hielo de los casquetes polares y en el subsuelo. Además, el pasado 28 de septiembre se encontró la primera evidencia directa de agua líquida: un precipitado de salmueras que se cree que aparece cuando el agua líquida fluye hacia la superficie, durante el verano marciano.
Esto es muy importante, porque si hay agua líquida también puede haber vida. O al menos pudo haberla. Más si este líquido está en el subsuelo, donde los posibles microbios marcianos (la forma de vida más probable) estarían a cubierto de la radiación. Y no solo eso. Este débil flujo de agua puede indicar que Marte es un planeta vivo desde el punto de vista geológico, un hecho clave, puesto que se cree que es extremadamente difícil que la vida emerja en planetas o satélites inertes, como Mercurio o la Luna.
Pero una cosa es sospechar esto y otra es demostrarlo. Los expertos ya han reconocido que aún no se cuenta con la tecnología necesaria para detectar de forma directa a los seres vivos marcianos (para ello sería necesario por ejemplo usar sondas en busca de material genético o proteínas, y varios impedimentos técnicos lo impiden aún). Por eso, las misiones que están explorando o que explorarán Marte a medio plazo se limitarán a determinar la habitabilidad del planeta, una indicación de si puede haber vida o no, y las posibles huellas que deje la vida hoy en día o que dejara en el pasado.
Superficie de Marte| pixabay.com
Huellas de vida
Por ello se quiere analizar la presencia de biomarcadores, básicamente compuestos orgánicos producidos probablemente a través del metabolismo de los seres vivos, y de gases atmosféricos, que también podrían haber sido producidos por la actividad biológica: entre estos se encuentran por ejemplo algunos óxidos de nitrógeno y, sobre todo, el gas metano, actualmente una de las huellas más claras, junto a la presencia de hielo de agua en el subsuelo, de que en Marte podría haber vida.
Las misiones más inmediatas analizarán la atmósfera y la superficie, pero no irán mucho más allá. Los investigadores esperan con ilusión futuras misiones para perforar el subsuelo, donde podrían estar estas formas de vida marcianas, o incluso traer de vuelta algunos fragmentos de la corteza del planeta Marte, para poder analizarlos con los medios terrestres y sin las limitaciones de trabajar en la otra punta del Sistema Solar.
Uno de los hitos más importantes será, sin duda, la posible llegada de una misión tripulada al planeta Marte. Allí, los astronautas podrían hacer pruebas y análisis mucho más complejos y eficientes que cualquier robot por sí solo, en busca de la posible vida marciana.
De momento, habrá que esperar hasta el próximo lunes, cuando la ESA lance la primera etapa de la misión Exo Mars para analizar, entre otras cosas, el posible origen biológico de los gases de la atmósfera de Marte. Ya en 2018, la NASA lanzará la Mars2020 para seguir analizando la habitabilidad de Marte.
Fotografía facilitada por la NASA del planeta Marte|EFE
EFE.- Desde que en 1960 comenzara a hacerse realidad la conquista de Marte se han lanzado más de 40 misiones al planeta rojo que han aportado valiosa información sobre el segundo mundo más habitable del sistema solar.
Principales operaciones a Marte
– La primera vez que los seres humanos enviaron una cohete a Marte fue el 10 de octubre de 1960, pero un fallo en el lanzamiento dio al traste con la misión soviética Marsnik 1.
– Estados Unidos, inmersos entonces en una carrera espacial contra la Unión Soviética, fueron los primeros en acercarse a Marte. En 1964, y tras varios fracasos de ambas potencias, la misión Mariner 4 llegó a 9.846 kilómetros del planeta rojo y logró enviar a la Tierra 21 fotografías en blanco y negro de Marte.
– En 1971 la URSS lanzó las expediciones Mars 2 y Mars 3. La primera logró orbitar alrededor de ese planeta y fotografiarlo y la segunda colocó en su superficie un aparato que funcionó durante 20 segundos. Ambas capturaron 60 fotografías.
Mariner 9|Foto: NASA Official
– En 1971 la Mariner 9 de la NASA se convirtió en la primera nave espacial en orbitar en torno a otro planeta. Lo hizo dos veces al día durante un año y consiguió 7.329 fotografías de Marte que permitieron elaborar un primer mapa completo de su superficie.
– En 1975 la misión Viking 1 de los Estados Unidos colocó en Marte una sonda que funcionó durante 6 años y 116 días y dos satélites que estudiaron la atmósfera del planeta durante más de cuatro años.
– En 1988 Moscú llevó a Marte la sonda Phobos, que logró enviar 37 fotografías y datos espectrales a la Tierra.
Mars Global Surveyor|quest.arc.nasa.gov
– En 1996 la misión de la NASA Mars Global Surveyor consiguió más resultados que ninguna otra expedición precedente, antes de apagarse a pocos días de su décimo aniversario. Recolectó 240.000 imágenes y 206 millones de datos científicos y produjo un mapa casi global de la topografía marciana.
– En 1997 veinte años después de la sonda Viking, la NASA volvió a colocar un vehículo en la superficie de Marte: el Mars Pathfinder and Sejourner, que capturó 17.000 imágenes de Marte y practicó análisis químicos en rocas y suelo.
– En 1998 Japón se sumó a la exploración marciana con la misión Nazomi, que fracasó en su intento de colocarse en órbita alrededor del planeta rojo.
– Ya en el siglo XXI, la estadounidense 2011Mars Odyssey despegó con el objetivo de elaborar un mapa de la distribución de minerales y elementos químicos en la superficie del cuarto planeta del sistema solar. Es una de las seis misiones actualmente operativas en Marte.
– En 2003 Europa se sumó a la exploración de Marte a través de las misiones Mars Express, de la Agencia Espacial Europea (ESA) y Beagle 2, del Reino Unido. La primera sonda, todavía en órbita, sigue enviando imágenes en alta resolución de la superficie marciana. Pero los científicos perdieron contacto con el Beagle, que no logró desplegar sus paneles solares al tocar suelo.
– En 2003, la NASA envió dos vehículos idénticos de 174 kilos con seis ruedas y paneles solares para recorrer parte de la superficie marciana, el Spirit y el Opportunity. El primero transmitió datos que hacen pensar que en el pasado existió agua líquida en Marte, hasta que se atascó y dejó de funcionar. El Opportunity todavía está operativo y ostenta el récord de distancia recorrida en otro planeta, con más de 42,6 kilómetros hasta el momento.
– En 2005 la NASA lanzó la Mars Reconnaissance Orbiter, que aún está operativa y ha enviado a la Tierra tres veces más información que todas las misiones enviadas más allá de la Luna.
Mars Reconnaissance Orbiter|www.nasa.gov
– En 2011 China se unió a la conquista de Marte con Yinghuo-1, una misión compartida con la rusa Phobos-Grunt que tenía por objetivo regresar con muestras de la atmósfera marciana pero que fracasó al intentar abandonar la Tierra.
– En 2011 la NASA envió a Marte el Curiosity, el vehículo más pesado (899 kilos) que nunca ha llegado a ese planeta. Aún está operativo y ha aportado las primeras evidencias de moléculas orgánicas en su anfitrión.
– En 2013 la India se sumó a la exploración marciana con la sonda Mangalyaan, todavía operativa.
– En noviembre de 2013, la misión MAVEN de la NASA, todavía en funcionamiento, se convirtió en la última hasta la fecha en dirigirse a Marte, donde sigue analizando su atmósfera.
– El 14 de marzo de 2016 la Agencia Espacial Europea (ESA) y la rusa Roscosmos enviarán a Marte la misión ExoMars 2016, la primera de dos misiones que buscan analizar la atmósfera marciana y colocar en su superficie dos vehículos, el segundo (2018) capaz de excavar dos metros por debajo de la superficie.
También están previstas las estadounidenses InSight de la NASA, retrasada por un fallo en uno de sus aparatos científicos, y Mars 2020, que enviará al planeta rojo un vehículo similar al Curiosity, que tiene por objetivo mandar a la Tierra algunas de las muestras que obtenga.
El Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa en Pasadena, California, estará a cargo de construir la nueva esfera totalmente sellada que garantizará el vacío necesario para el sismógrafo de gran sensibilidad del CNES
El cosmonauta ruso Mikhail Kornienko y el estadounidense Scott Kelly simularán un aterrizaje en Marte al regresar a la Tierra a bordo de una nave Soyuz rusa procedentes de la Estación Espacial Internacional (EEI), donde han permanecido casi un año
El astronauta estadounidense Scott Kelly y su compañero ruso Mikhail Kornienko regresan hoy a la Tierra después de 340 días en la Estación Espacial Internacional (EEI) como parte de una misión para comprobar la resistencia humana y determinar si sería seguro enviar personas al planeta Marte
Científicos del Centro Internacional de la Papa (CIP) en Perú lideran un proyecto aún en pruebas que explora la posibilidad de cultivar papas peruanas en Marte
Esta ‘rata espacial’ aparece en una imagen tomada por la cámara del rover Curiosity que lleva un par de años explorando la superficie del Planeta Rojo / Foto: La Gran Época
La Gran Época-. Personas que se dedican a ‘cazar’ extraterrestres en cualquier foto de la NASA que caiga en sus manos, acaban de ‘descubrir’ lo que parece ser una criatura marciana que recuerda mucho a los roedores terrestres.
Esta ‘rata espacial’ aparece en una imagen tomada por la cámara del rover Curiosity que lleva un par de años explorando la superficie del Planeta Rojo.
A pesar de que la falta de atmósfera de Marte no permite el desarrollo de vida, los cazadores de alienígenas están convencidos que la NASA quiere esconder a este ratón extraterrestre negando su existencia, detalla el Huffington Post.
En realidad, se trata de una piedra que parece un roedor, pero nada más, sin embargo algunos detractores de este hecho aseguran que en Marte hay ratones.
