La nave Orión, corazón de la misión Artemis II, protagonizó un doble hito, que fue superar un contratiempo técnico a bordo y, acto seguido, abandonar la órbita terrestre para iniciar su viaje hacia la Luna. Se trata de la primera vez en más de cincuenta años que seres humanos se aventuran más allá de la influencia gravitacional inmediata de nuestro planeta.
La maniobra de inyección translunar, que duró cinco minutos con 49 segundos, exigió un incremento de velocidad de 388 metros por segundo. Ese empujón fue suficiente para que la cápsula rompiera el abrazo de la gravedad terrestre y orientara su rumbo definitivo hacia el satélite. A bordo viajan los astronautas Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista de misión) y el canadiense Jeremy Hansen. Con este vuelo, se convierten en los primeros humanos en salir de la órbita baja terrestre desde que la tripulación del Apolo 17 pisara la Luna en diciembre de 1972.
Sin embargo, antes de alcanzar ese momento histórico, la tripulación tuvo que resolver un problema que, aunque menor, resultaba de primera necesidad: el inodoro de la nave dejó de responder. Fue Christina Koch quien alertó al Centro de Control de la Misión en Houston. “El sistema se ha apagado solo y tengo una luz ámbar de avería parpadeando”, reportó la astronauta, según fuentes de la agencia espacial.
Los ingenieros en tierra guiaron a los ocupantes de Orión para diagnosticar el fallo de forma remota. La propia Koch asumió el liderazgo de la reparación, que horas más tarde devolvió la funcionalidad al equipo. En una rueda de prensa celebrada este viernes, la astronauta aceptó con humor el apodo que le habían colgado sus compañeros. “Soy la fontanera espacial. Me enorgullece llamarme así”, declaró entre risas, añadiendo que el inodoro es probablemente “el equipo más importante a bordo”.
Koch explicó que el temor inicial apuntaba a una posible obstrucción en el motor del sistema, pero finalmente se trató de un problema de cebado. “Llevaba inactivo demasiado tiempo y necesitaba calentarse. Por suerte, todo está en marcha”, detalló. Desde el control terrestre confirmaron la buena nueva con un mensaje que mezclaba profesionalismo y socarronería: “Nos complace informar de que el inodoro ya está listo para su uso. Recomendamos dejar que el sistema alcance su velocidad de funcionamiento antes de verter líquido”.
El sistema de gestión de residuos de Orión, fabricado en titanio, es una versión mejorada del que opera en la Estación Espacial Internacional. Utiliza un flujo de aire para extraer los desechos: los líquidos se expulsan al vacío del espacio, mientras que los sólidos se conservan para su posterior análisis médico.
Una vez solventado el percance y completada la maniobra translunar, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, celebró en su cuenta de la red social X que los cuatro astronautas “van camino a la Luna”. Por su parte, Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración, subrayó la solemnidad del instante: “Por primera vez desde el Apolo 17, los humanos han abandonado la órbita terrestre. Es un momento trascendental y nos enorgullece compartirlo con el mundo”.
A diferencia de las misiones Apolo, Artemis II no alunizará. Su cometido es validar todos los sistemas de Orión con tripulación humana antes de las futuras misiones de descenso.
El sobrevuelo lunar está previsto para el próximo lunes 6 de abril, cuando los astronautas fotografiarán regiones de la cara oculta nunca antes vistas directamente por el ojo humano. El regreso a casa está programado para el 10 de abril, con un amerizaje en el océano Pacífico frente a las costas de San Diego.
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