Mario, ¿Cuándo y cómo surgió la idea de este concurso Miss Cuban American?
El Concurso fue una idea de mi madre. Ella cuando joven participó y triunfó en algunos certámenes de belleza de aquellos que se efectuaban en Cuba antes de 1959 y que eran muy populares. Este concurso se efectuó por 1ra vez en Tampa, en 1985 y la ganadora fue una niña de apenas 14 años. Ella vivia en Tampa, y luego se mudó para Miami. Fue nuestra idea montarla en un carro convertible y pasearla por toda la Calle 8 con una cinta y una corona. Los cubanos al verla quedaron muy conmocionados y agradecidos por el gesto. Fue un atrevimiento, pero a partir de entonces mi madre decidió que a eso debería dársele un seguimiento; que Cuba necesitaba una representante de belleza en el exilio.
Pero se refería estrictamente al exilio de Miami… ¿no?
Sí, pero no teníamos siquiera un nombre para el Certamen. Me refiero a un nombre de verdad. Un día en un semáforo, vimos un carro que tenía una pegatina que decía: “Fundación Cubana Americana” y mi madre empezó a murmurar ideas y de ahí surgió el nombre, Miss Cuban American. Ya a este primer “verdadero” certamen de Miss Cuban… participaron alrededor de 150 muchachitas. Fue un salto tremendo. La verdad es que toda la idea, y todo el primer y segundo momentos se llevaron a cabo por obra y empeño de mi madre. Se hizo en el Copacabana, lo que es ahora el Club Aché.
Pero actualmente,… ¿cuentan con patrocinadores?
Sí, ya… claro, con el tiempo se fueron incorporando algunos al “mecenazgo”. Actualmente el concurso es patrocinado por la mueblería El Dorado, Miami Dade Comunity College, Coca Cola, Mirta de Perales,…y otros más, que de una forma u otra ayudan a mantener vivo el evento. También recibimos donaciones de particulares a los cuales no les interesa tanto la publicidad, pero que de buena fe aportan su granito de arena.
Las chicas que se presentan al concurso, ¿de dónde provienen?
La mayoría de ellas provienen de las Universidades, aunque nosotros también, ahora, usando las redes sociales, participamos en la selección de las chicas. Ahora, para el certamen de este año, el que se celebrará el 22 de noviembre en el Hotel Ramada tendremos una concursante que viene desde España. No es la primera vez que sucede, pero como norma vienen de muchos lugares o de otros estados, o ciudades como por ejemplo, Nueva York.
Alina Roberts, la concursante cubana que participó en el certamen de Nuestra Belleza Latina, que año tras año ha venido presentándose en la Televisión por parte de la cadena Univisión, … ¿fue ganadora de un Miss Cuban American no?
Alina ganó nuestro certamen en el 2012 y con respecto a ella puedo decirte algo. De los 27 años que tiene nuestro certamen, Alina es, quizás, la Reina más representativa que hemos tenido y la que más eventos ha ganado a nivel internacional. Estuvo en Panamá en el Certamen Miss Latinoamérica. Ganó. Mandamos a Alina a Ecuador, al concurso “Reina Mundial del Carnaval”… lo ganó también. En el “Miss World Caribbean”, otro concurso, quedó en segundo puesto. Fue a Puerto Rico a “Mujer Internacional de la Belleza” y obtuvo el primer puesto
Entre tantos – o pocos – concursos que pudiera participar una chica cubana ¿por qué seleccionar este Miss Cuban American?
Realmente la ganadora del Miss Cuban American no solo cuenta con la posibilidad de ganarse $ 2000.00 dólares y una beca universitaria patrocinada por la Coca Cola, que ya de por sí es un buen premio, sino que también tiene la oportunidad de poder viajar representando a Cuba. No estamos hablando de colgarse encima una banda y ponerse una corona en la cabeza. Estamos hablando de la oportunidad que se le brinda a cualquier muchacha para tener, digamos, una plataforma de lanzamiento para desarrollar su carrera. Nuestro certamen potencia a la mujer cubana como todo un conjunto de valores. Es necesario poseer belleza física, pero también mental. Es un concurso donde a la participante se le evalúan sus conocimientos sobre cultura general integral de Cuba principalmente. Nuestras preguntas tienen que ver más, con esa parte de la historia que no puede ser “cambiada”. Solemos dar un cuestionario de temas, cuarenta, cincuenta preguntas y ellas deben ir a Internet, digamos, e indagar,… incluso elaborar sus propias ideas. No queremos concursantes que nos repitan de memoria lo leído, sino aquellas que puedan expresar un juicio personal y razonado de lo que leyeron.
Esto, Mario, de hacer preguntas de este tipo, se incluyó este año por primera vez en el certamen de Nuestra Belleza Latina…. Y disculpa que lo utilice como ejemplo, pero esto contribuye, pienso yo, a eliminar un tanto el tabú: las chicas bellas solo cultivan la parte exterior de su cuerpo.
Nosotros tratamos de llevar de la mano ambas cosas. La belleza física es temporal. La interior dura toda la vida; y aunque te repito, buscamos una combinación de ambas, nos enfocamos más a la parte interior de la mujer. Lo que piensa, como siente… en este caso, como lleva a Cuba dentro de su pecho. Nosotros no queremos una chica que quiera ganarse la beca de la Coca Cola y/o los $ 2000.00 dólares. Queremos que ella entre por el orgullo de sentirse una representante cubana. No importa si nació en Cuba o si fueron sus padres los que nacieron en Cuba. Ese es el concepto: no dejar caer la cultura cubana en este país, nuestras raíces, o nuestro idioma… ¿Cuántas personas aquí, hijos de cubanos jóvenes, no hablan el español? ¡Eso da pena! Jóvenes de veinte y treinta años que no le enseñan a sus hijos su idioma, sus costumbres, ni siquiera le hablan de las costumbres de sus abuelos… y una persona mayor llega a la casa y ve a los niños y trata de ser amable con ellos y los muchachitos te contestan: Sorry, I don´t speak spanish.
Con el objetivo de tener un mayor impacto mediático… ¿no les interesaría, por ejemplo, asociarse al Canal 41 y televisar el certamen de Miss Cuban American?
Mira, el Canal 41, cuyo negocio se funda bajo bases cubanas, ha traído un tipo de programación pueril y explotador hacia la mujer. No hay un solo programa, y lo digo con todo mi respeto hacia todos los que trabajan ahí, pero ni el 41, ni Megatv, ni el 23, ni el 51 nos respetan a nosotros los cubanos. Todo lo que proyectan, como imagen del cubano, es negativo. Y es triste que le proyecten al mundo una imagen de lo que en realidad no somos. Actualmente a los cubanos nos ven de una manera diferente. Nos hallan mal hablados, algo desprendidos de ciertos deberes, inferiores…
… como suelen decir por ahí denigrantemente: balseros…
Exacto. A mí me ha sucedido que me han pedido chicas para esos programas y lo que ellos desean es que “mis chicas” bailen y muevan el culo o cuando menos, hagan una aparición o presentación en bikini. Las llevan, las presentan como ganadoras de… y en vez de preguntarles ¿qué piensas estudiar en la Universidad? ¿Por qué te decidiste a estudiar esa carrera? … no, le preguntan ¿y tienes novio? ¿Cómo sería tu hombre ideal?
…chismes, farándula…
… Yo entiendo que eso es lo que vende, pero no es lo que a mí me interesa para ellas. Incluso en canales como el 23 y el 51, la programación está dirigida hacia los mexicanos. Al cubano no se le da entrada ahí, con alguna honrosa excepción; pero se sabe, está en boca de todos, que como norma, el cubano que “entra” en uno de esos dos canales, tiene que morder el cordobán. Así que pensar que el 23 o el 51 nos ayudarán a la realización de este certamen de Miss Cuban American o a cualquier otro cubano, presiento que es un error.
Pero ¿tienes alguna explicación para eso? ¿Lo has gestionado digamos?
Yo pienso que nos hemos conformado, o que nos hemos dejado arrebatar un espacio que por fuerza debería pertenecernos. Mira, ahí está el ejemplo de los Carnavales de la Calle 8. ¿Quiénes fueron los que lo hicieron? Hablemos de esta ciudad… y al que no le guste… ¿Quién levantó esta ciudad? Los cubanos… y la única celebración general que tenemos, esta de los carnavales, no es nuestra. El Carnaval se desarrolla todos los años, sí, pero ¿qué artistas vienen a cantar? Todos los de afuera menos nosotros. Ya tú no oyes a Willy Chirino, ni a ningún cubano ir a cantar ahí. Nos hemos conformado. Y es una lástima que se nos haya arrebatado eso también, existiendo tantos cubanos con poder y recursos para “manejar” el Carnaval de la Calle 8.
¿No será que ese poder al que te refieres se esté concentrando más hacia otros temas, como por ejemplo la política?
Puede ser, pero en todo caso, por experiencia de los muchos años que llevo en este país, te digo que los políticos “cubanos”, los pocos que tenemos, están para lo de ellos nada más. Yo he tenido más apoyo a la hora de celebrar el certamen este de Miss Cuban American, de un haitiano, de un puertorriqueño, de un dominicano, que de los propios cubanos. Nos hemos quedado sin mucho apoyo, digamos en el tema de los trajes. Antes nos donaban los trajes, ahora no. Los dueños de Guayabera World son cubanos. He hablado con ellos, sobre la importancia de que las chicas salgan, en alguna parte del desfile con una guayabera – más que una prenda masculina, es ya una prenda identitaria cubana – y no les interesa. En cuanto a los canales televisivos… mira, aquí hay cubanos con el suficiente capital para montar una televisora, pero la realidad es que no somos el principal mercado. En México ¿cuántos millones de personas no hay? En México se puede ver la programación de aquí. En Cuba no. Y como mismo te digo México te puedo decir Puerto Rico, Dominicana, Colombia, Venezuela. Nosotros estamos cerrados.
Si nos ceñimos al tema primario, a los certámenes de belleza… la generación cubana post 59 ha vivido ajena a todo esto. Hay un salto, desde aquella Natalia (Norka) Menéndez a digamos, una Carla Paneca. Creo que el cubano se ha preocupado más por otras cosas tangibles que por tener una Reina de Belleza en esta ciudad… y al tú no tener una buena base, un campo en el cual cultivar, al tú no tener “caldo” con el cual trabajar, se hace difícil poder “vender” una imagen realzada y real de la mujer cubana, correspondiente a lo que muchos consideramos es lo correcto.
Yo conozco del caso de dos cubanas que han tenido que participar en el concurso de Miss Universo representando a otro país. Representando a Cuba no va nadie al concurso de Miss Universo, y por eso es que nosotros tenemos que cueste lo que nos cueste mantener el Miss Cuban American, si no perderíamos a la mujer cubana. Por eso es que hemos, digamos, suavizado los requisitos para el ingreso al concurso. No necesariamente la chica tiene que haber nacido en Cuba, puede que ni siquiera sus padres,… actualmente, aceptamos que al menos tenga un vínculo de tercera generación.
¿Y los requisitos de residencia? ¿Puede venir una chica desde Cuba a concursar y regresar luego?
Buscamos que se sienta orgullosa de participar, de sentirse cubana, estamos buscando otras cosas como tamaño,.. calidad y cualidad, pero sentirse cubana es fundamental.
Las que no triunfan, porque son varias las categorías para concursar ¿de algún modo se mantienen vinculadas a ustedes?
Tenemos la categoría junior, que es para chicas de 12 a 14 años; la teen, que es para las de 15, 16 y 17 y por último la categoría Miss, la principal, que es para chicas de 18 a 26 años. No funcionamos como agencia de modelos, pero continuamente nos llaman y nos solicitan muchachas para determinados eventos. Eventos que son pagos; las chicas son remuneradas por su participación. Hace unos años, había una televisora, cuyo dueño era un cubano, Marrero…
… el que está preso ahora.
(sonríe) ese mismo… bueno, esa televisora hizo una novela sobre Cecilia Valdés y una de las chicas fue, se presentó al casting y obtuvo el papel. La novela no se vio nunca en ningún lado, pero para ella fue una experiencia muy positiva que le sirvió incluso profesionalmente tiempo después.
Volvamos a hablar de Nuestra Belleza Latina, el certamen de belleza femenina más publicitado y vendido dentro del mundo hispano aquí en los Estados Unidos, si bien en los primeros años pareció un certamen de belleza transparente, me refiero al tema de seleccionar la ganadora, o al sistema de eliminación mismo, ha demostrado ser un programa que se maneja en base al rating y a la mercadotecnia. Han mantenido chicas concursando sin los requisitos por representar un mercado consumidor. En las finales siempre hay una chica de Puerto Rico, una dominicana, o una mexicana…
Mira, este certamen para mí, no es un certamen de belleza, es un reality show. Parto de ahí, y te cuento además que, el productor ejecutivo de ese certamen es puertorriqueño. El fue el que hizo el casting en Puerto Rico, así que como comprenderás, él fue quien escogió a Aleyda y quien la trajo y esa fue la que resultó ganadora. Como norma ahora tienden a ir dejando alguna que otra concursante más floja, para ir garantizando una a la cual el jurado – si se supone sea justo – va a eliminar con certeza. La dominicana, este año era bella, pero era un faisán; no podía abrir la boca… pero la fueron “arrastrando”… han llegado incluso, quizás con el fin de eliminar sospechas, de seleccionar a una perfecta ignorante, que ni siquiera sabe expresarse correctamente en español, como Reina. ¿Dónde está esa chica ahora? ¡Nadie la ha visto! No ha salido en ningún lado. Por rating y por votos México siempre va a ganar, o al menos tendrá una finalista. El latino no tiene esa cultura de justicia a la hora del voto. Nosotros votamos por la de nuestro país; aunque sea la más fea, pero es la de nosotros. Ese concurso para mí no tiene crédito alguno. Ahí todo está arreglado. Si a Alina (representante cubana) la sacaron, fue para hacer lucir mejor a Aleyda en la final. Por fortuna, posterior a eso, la han ayudado mucho profesionalmente, me refiero a Alina… ¡es que es una chica espectacular! Pero… bien pudiera esto ser un tape, para calmarnos.
Pero no aprendemos… o quizás el premio es tan sustancioso que uno lo intenta a sabiendas que, siendo cubana, nunca ganarás un concurso como este, que se ha convertido en una desfachatez como certamen de belleza. El jurado de ese concurso es un títere de la producción. Llevo muchos años en esto… no son muchos los que me pudieran hacer un cuento. Hablo con conocimiento de causa.
Es un concurso de belleza, que el jurado no decide, lo que decide, dicen, son los votos de las personas, ni siquiera puede emplazarse legalmente el sistema de votación. Absurdo, una concursante que semana tras semana va delante en la famosa “votación popular” y de pronto siete días después dejan de votar por ella 500 mil personas al mismo tiempo. Eso, no se lo cree nadie con dos dedos de frente. ¿Cómo se compone el jurado vuestro? ¿Lo consideras transparentemente perfecto?
En nuestro certamen hay tres facetas. Una primera que es la entrevista. Otra después que es una semifinal y luego una final. Los puntos se van sumando. Nuestro jurado es de siete personas, y al menos tres o cuatro de ellos, participan en las 3 facetas. Luego las seis que mas alta participación obtuvieron “vuelven” a concursar. En esta final digamos, yo invito a 2 o 3 personas más para que participen en el jurado. Este año por ejemplo viene la presidenta del certamen de Miss Latinoamérica a participar como jueza en la final. Siempre son maestros de modelaje, de danza, de historia, un fisiculturista,… son varias personas las que deciden. No será perfecto, pero transparente sí que lo es.
¿Dónde se efectuará este año el concurso?
En el Hotel Ramada, frente al Westland Mall, en Hialeah. Mi interés digamos, hubiese sido hacerlo en Bongos Café, o en algún otro local grande o con condiciones, pero que estuviese ligado a la tradición cubana. Lamentablemente no pudo ser así. Como te repito, los mismos cubanos a veces nos damos la espalda.