Cuba es una hermosa isla tropical con gente amable, delicioso ron y los mejores puros del mundo. Un gran lugar para visitar, pero no para hacer negocios allí. Al menos no todavía.
Confieso que fui al Instituto Baker de la Universidad de Rice para una conferencia llamada “Relaciones entre Estados Unidos y Cuba más allá de 2016” esperando buenas noticias sobre las oportunidades de negocios de Houston con Cuba. Lo que obtuve fue un cheque de realidad.
Dondequiera que fuimos, hubo una abrumadora sensación de emoción y oportunidad “, dijo el alcalde de Houston Pro-Tem, Jerry Davis, que formó parte de una delegación comercial en La Habana en septiembre.” Mientras nos abrazaban, todavía no estaban cómodos “.
La promesa de Cuba es tentadora. Los más de 11 millones de habitantes de la isla son los más letrados de América Latina y el país necesita desesperadamente inversiones después de 50 años de sanciones contra el gobierno comunista cubano.
El presidente Barack Obama comenzó a suavizar la política estadounidense hacia Cuba en 2009 y ahora anima a los empresarios a imaginar el potencial retorno de una inversión en Cuba.
El gobierno cubano también está cambiando. Fidel Castro está fuera, y su hermano, Raúl Castro, ha introducido límites a la presidencia y la jubilación obligatoria para los políticos a los 70 años. El menor de los Castro también ha permitido que el autoempleo se triplique y lance un llamamiento por ocho mil millones de dólares en capital extranjero para financiar 250 proyectos a la pala.
Sin embargo, la economía cubana sigue siendo claramente comunista. Juan A. Triana, profesor de economía en la Universidad de La Habana, dijo que Cuba todavía planea crear una utopía socialista en el Caribe.
“Las reformas de 2014 por el Partido Comunista de Cuba están preparando el terreno para un nuevo socialismo para el siglo XXI”, dijo. “Esto es algo a lo que no vamos a renunciar”.
Hacer negocios en Cuba es renunciar al control. El gobierno sólo permitirá la inversión extranjera en 11 sectores, los más importantes de los cuales son
Construcción, telecomunicaciones, energía, transporte, agricultura, biotecnología y turismo. Todas las inversiones deben pasar a través de una empresa estatal cubana, y un negocio cubano debe poseer el 51 por ciento de cualquier empresa conjunta.
“Hay 1.900 empresas estatales en Cuba que controlan el 75 por ciento de la economía cubana, es la mejor manera de redistribuir la muy pequeña riqueza que Cuba ha acumulado en la población”, dijo Triana. “Si usted permite que la inversión extranjera vaya directamente al sector privado, créanme, no va a ser tan igual como lo que el gobierno cubano está buscando.
Si usted está dispuesto a aceptar esas condiciones – como Verizon, Sprint y Starwood Hoteles tienen – el siguiente paso es tratar con la burocracia.
“Tienes que ir al Ministerio de Relaciones Exteriores y presentar tu proyecto, luego crean un consejo para evaluar tu proyecto y luego lo envían al ministerio que se ocupa de ese tipo de negocios”, dijo Triana. “Ese ministerio aprobará ese proyecto, y entonces, tienes que obtener – al igual que en los Estados Unidos – 14 o 15 aprobaciones diferentes de agencias como los reguladores ambientales y el departamento de salud”.
Eso debería tomar un poco más de dos años, agregó.
Después de trabajar en los países africanos socialistas, debería haber recordado lo difícil que es incluso para los gobiernos reformistas deshacerse de las burocracias arraigadas y abrir las economías cerradas.
Los titulares que se benefician del sistema existente, incluso si están destruyendo su nación, nunca renuncian al poder y al privilegio sin resistencia.
El desafío se hace más complicado cuando un político carismático ha sustituido el orgullo nacionalista por el desarrollo económico.
“El pueblo cubano está muy bien educado, sabemos hacer muchas cosas y no sabemos cómo hacerlo”, dijo Triana. “Pero no nos gusta que la gente nos diga cómo hacer las cosas”.
Sin embargo, hay pocas razones para el orgullo económico. Los comunistas cubanos siempre han dependido de los patrones para el desarrollo económico, primero la Unión Soviética y, más recientemente, Venezuela. Triana reconoció que el colapso económico de Venezuela deja a Cuba con sólo las democracias capitalistas como posibles aliados, en particular un gran país a sólo 90 millas al norte.
¿Cuánto tiempo Cuba puede apegarse a sus principios socialistas cuando importa 83 por ciento de sus alimentos y casi toda su energía es la cuestión?.
Obama normalizó las relaciones diplomáticas sin exigir grandes concesiones, pero dejó la mayoría de las sanciones en su lugar. Está dando a los cubanos un poco de sabor de lo que los Estados Unidos pueden ofrecer, sabiendo perfectamente que una vez que vean el potencial, presionarán a los comunistas para que hagan compromisos importantes para aliviar las sanciones.
Esa transformación, sin embargo, podría estar otra década lejos. Triana dijo que los empresarios de otros países se apresuran a establecerse en Cuba antes de que Estados Unidos levante las sanciones. Eso podría ser suficiente para que Cuba alcance metas modestas sin cambios fundamentales.
Mi apuesta es que con el tiempo el pueblo cubano empujará a su gobierno a hacer las concesiones que los Estados Unidos quieren. Es entonces cuando Cuba estará madura para la inversión estadounidense.
Traducida al español desde Houston Chronicle