Para 1980, el artista cubano Juan Alonso Rodríguez buscaba una nueva ciudad para llamar hogar. Vivía en Miami desde los 10 años y buscaba un cambio de escenario. Él y su socio en ese momento enviaron cartas a las cámaras de comercio en las ciudades que estaban considerando.
Sólo Seattle escribió, enviando un paquete de información que ganó a la joven pareja. Mientras se preparaba para mudarse, Alonso-Rodríguez se suscribió al Sunday Post-Intelligencer y leyó sobre el pueblo al que nunca había ido. Un día vio un anuncio de cigarrillos en la parte trasera de una revista con un horizonte.
“Wow, debería moverme allí”, dijo. -Es Seattle -dijo un amigo-. Te estás mudando allí.
Poco después de que Alonso-Rodríguez llegó, fue contratado por una tienda de Seattle. Y aquí es donde el destino entró: Sabiendo que Alonso-Rodríguez era un artista, el dueño de la tienda le pidió que enmarcara parte de su trabajo para mostrar los marcos. Su estilo distintivo llamó la atención de los galeristas.
Ahora el arte de Alonso-Rodríguez se cuelga en la alcaldía.
Específicamente, es la serie de estratos de Alonso-Rodríguez que saluda dignatarios visitantes al Ayuntamiento. Las pinturas de panel de acrílico sobre madera presentan bandas alternas de color negro y blanco, por ejemplo, o diferentes tonos de azul y turquesa, con un ligero efecto tridimensional que el artista autodidacta crea mediante pasta de moldeo y capas de material translúcido. Asegura que su trabajo está inspirado en capas de tierra o en las paredes decadentes de su Cuba, así como “viejos rostros hermosos, o incluso un perro viejo”. Explica: “Quería evocar esa sabiduría y gracia sin ser literal”.
Las pinturas captan una especie de reverencia o aprecio. “Cuando veo edificios en Cuba desmoronándose, es una lástima, pero hay una belleza en el desmoronamiento”, dice el artista. “Yo no pediría que fuera de esa manera, pero ya que está aquí, voy a capturarlo”. Una forma de hacerlo es con pinturas de bronce que adquieren una pátina natural.
Alonso-Rodríguez dejó Cuba poco antes de cumplir 10 años. Su madre había muerto unos años antes, y su padre lo envió a Estados Unidos con una tía y un tío. No se llevaba muy bien con ellos, y nunca volvió a ver a su papá. Sin embargo, es “muy agradecido”. “Si yo viviera en Cuba, probablemente estaría muerto ahora”, explicando que los gays sufrieron persecución en Cuba, especialmente en los años 70 y 80. “Y mantener la boca cerrada es difícil”, añade – una cualidad peligrosa bajo un régimen autoritario.
En 2011, Alonso-Rodríguez fue a Cuba por primera vez desde que fue un muchacho. Visitó la casa donde creció, así como la casa de playa de su familia, que prefería cuando era niño. “Me perdería allí”, dice mirando de un tirón el libro de fotos del viaje que publicó más tarde. “Me encantaba explorar y estar fuera durante horas a la vez.”
La casa está en mal estado, pero muchos de los detalles favoritos de Alonso-Rodríguez sobreviven. -¿Ves ese trabajo de hierro? Mi padre hizo eso “, dice señalando una baranda geométrica en el balcón. La casa de mediados de siglo moderno está llena de patrones y líneas rectas en la arquitectura y el mobiliario. Inspiró una serie de patrones de pinturas de acrílico sobre lienzo que Alonso-Rodríguez casi ha completado.
El artista visitó Cuba nuevamente el mes pasado y, anticipando su viaje, canalizó su entusiasmo en pinturas inspiradas en las granjas de tabaco cubanas, donde las hojas se ponen de lado a lado para secar. Completó las dos primeras iteraciones -que cubren grandes lienzos con triángulos ligeramente curvos en tonos marrones y amarillos- antes de salir. “No sé a dónde irá desde aquí”, dice, explicando que puede aventurarse en colores fuera de los tonos naturales del tabaco.
“Todo mi trabajo es un experimento continuo”, dice Alonso-Rodríguez. “Nunca quiero limitarme. Lleva a la gente loca, eso hace que los dueños de galerías se vuelvan locos. -¿Qué va a hacer ahora? Pero siempre puedes ver que es mi trabajo.
Hoy en día, Alonso-Rodríguez todavía recuerda cuando nadie conocía su trabajo y cómo la oportunidad proporcionada por su antiguo jefe puso su carrera en marcha. Él devuelve el favor mostrando a otros artistas en su estudio. Además de albergar una retrospectiva de Yadviga Dowmont, Alonso-Rodríguez se ha dedicado a entregar la pequeña sala de su estudio a los artistas emergentes, en particular los artistas queer y la gente de color. “No censuro en absoluto”, dice, “les doy las paredes”.
Traducción al español desde Seattle Weekly