Enrique René Reyes Martínez, el balsero cubano rescatado el lunes 12 de octubre a unas 16 millas al este de Key Biscayne, ya está de vuelta en Cuba, según confirmaron sus familiares. Antes de su regreso, la familia había dado a Univision versiones contradictorias sobre si la travesía fue un accidente de pesca o un intento deliberado de emigrar.
Reyes Martínez, de 38 años, es natural del barrio Los Cangrejitos, en Santiago de Cuba, aunque llevaba varios años residiendo en La Habana, y es padre de una niña pequeña que permanece en la isla. Las autoridades estadounidenses no han confirmado públicamente su identidad ni su repatriación: son sus familiares, en declaraciones al periodista Javier Díaz, de Univision y a Telemundo 51, quienes lo identifican y aseguran que fue devuelto a Cuba.
Cuatro días a la deriva en el estrecho de la Florida
Según varios familiares entrevistados por Univision, Reyes Martínez habría salido desde la playa de Cojímar —el barrio habanero de la orilla norte de La Habana, conocido por su vínculo con Hemingway— el jueves 8 de octubre. Cuatro días después, el lunes 12, una pareja que navegaba desde Bahamas rumbo a Miami divisó un bulto en el agua, se acercó y encontró a un hombre sobre una balsa. Alertaron a las autoridades por el canal VHF 16, la frecuencia internacional de emergencia marítima.
Unidades de las estaciones de Miami y Fort Lauderdale de la división de Operaciones Aéreas y Marítimas de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP AMO) y efectivos de la Guardia Costera de Estados Unidos respondieron al llamado. Paramédicos de Miami-Dade Fire Rescue evaluaron al migrante en el lugar y determinaron que no requería atención de emergencia. Fue trasladado al guardacostas USCGC Melvin Bell para procesamiento migratorio.
CBP AMO publicó el 13 de octubre un mensaje en redes sociales con la frase «A Cuban national is fortunate to be alive» («Un ciudadano cubano tiene la suerte de estar vivo») y advirtió que el mar abierto es implacable y que estas travesías pueden volverse fatales rápidamente. Cubanos por el Mundo informó del rescate del balsero cubano ese mismo día.
La balsa estaba construida con bloques de poliespuma, tablas de madera y cuerdas. Las imágenes difundidas por CBP AMO la muestran con dimensiones apenas suficientes para sostener el cuerpo del hombre.
La familia de Enrique René Reyes Martínez habla, pero no coincide
La tía Yelsa Reyes Fabelo declaró por teléfono a Univision: «Él estaba loco por salir de Cuba, pero eso no fue intencional», negando que su sobrino hubiera salido al mar con propósito migratorio. Otra familiar, sin identificar, explicó que una brisa muy fuerte y el mal tiempo lo alejaron de la costa sin poder regresar, y añadió: «Otros pescadores salieron, pero él se quedó muy atormentado, porque él es una persona que aquí tiene muchos problemas».
Otra familiar consultada por Univision sostuvo que Reyes Martínez hablaba con frecuencia de su deseo de emigrar, pero negó que la salida hubiera sido intencional: atribuyó lo ocurrido a un fuerte viento y al mal tiempo, que lo habrían alejado de la costa. En cambio, una prima ofreció la versión opuesta: sí había salido con intenciones de emigrar, pero ocultó sus planes a la familia para no preocuparla.
Devuelto a Cuba sin pisar tierra estadounidense, según su familia
Las primeras informaciones, publicadas el 14 de octubre, indicaban que Reyes Martínez se recuperaba en un hospital. Sin embargo, un familiar confirmó a Telemundo 51 que fue devuelto a Cuba y que nunca llegó a tierra estadounidense: permaneció a bordo de una embarcación de la Guardia Costera hasta su repatriación. Según la familia, las autoridades de Estados Unidos notificaron al Gobierno cubano, que luego se comunicó con los parientes.
Su prima Gema Castillo Reyes dijo a esa cadena que él había expresado su deseo de salir de Cuba por la difícil situación del país y que se arriesgó por desesperación.
El periodista Yosmany Mayeta Labrada informó que el balsero no fue hospitalizado y que lo trasladaron de una embarcación a otra hasta un buque principal antes de entregarlo en Cuba, y que Reyes Martínez aseguró haber recibido buen trato.
Fotos tomadas en la madrugada del jueves 15 de octubre lo muestran en aparente buen estado de salud, aunque delgado y muy quemado por el sol, en un municipio de La Habana que su familia pidió no divulgar. Javier Díaz, de Univision 23, difundió una imagen y señaló que Reyes agradece a la Virgen de la Caridad estar vivo. Ni la Guardia Costera ni CBP habían confirmado públicamente la repatriación al cierre de esta nota.
Antes de conocerse su regreso, el abogado de inmigración José Guerrero, consultado por Univision, explicó que quienes arriban por mar pueden enfrentar deportación expedita. Aclaró que la política de «pies secos, pies mojados» fue eliminada en enero de 2017, aunque no todos los interceptados son deportados de manera automática, y que la denegación de parole no impide solicitar asilo.
El contexto de un éxodo sin precedentes
El caso ocurre en medio de una emigración cubana sin precedentes recientes. Según CiberCuba, entre 2021 y 2026 más de 1,79 millones de cubanos abandonaron la isla. El Programa de Reunificación Familiar Cubana cerró para nuevas solicitudes en diciembre de 2025, y a finales de septiembre de 2026 Washington anunció restricciones adicionales sobre visas para cubanos.
El 3 de octubre de 2026, la Embajada de Estados Unidos en La Habana publicó un mensaje de disuasión bajo el lema «No arriesgues tu vida, no vale la pena», que generó amplias críticas. Esa misma semana, la Guardia Costera repatrió a seis balseros cubanos en dos operaciones distintas en el estrecho de la Florida.
Lo que se sabe hasta ahora
Está confirmado por CBP que el 12 de octubre un cubano que viajaba solo en una balsa improvisada fue rescatado a unas 16 millas al este de Key Biscayne y entregado a la Guardia Costera. Su identidad, las circunstancias de su salida y su devolución a Cuba proceden de sus familiares y de periodistas que han hablado con ellos; las autoridades estadounidenses no las han confirmado.
