El caso relacionado con el derribo de las aeronaves de Hermanos al Rescate volvió a ocupar la atención de la justicia estadounidense después de que Luis Raúl González Pardo Rodríguez, exteniente coronel y expiloto de la Fuerza Aérea del régimen castrista, se declarara no culpable ante una corte federal de Miami.
El militar retirado enfrenta una acusación por conspiración para asesinar ciudadanos estadounidenses en relación con el ataque ocurrido el 24 de febrero de 1996, cuando dos avionetas civiles fueron destruidas sobre el Estrecho de Florida.
La comparecencia marcó el comienzo formal de un proceso penal que podría derivar en una condena de cadena perpetua. La Fiscalía federal sostuvo que González Pardo participó en la operación ejecutada por la aviación del régimen cubano que terminó con la muerte de cuatro miembros de Hermanos al Rescate, entre ellos tres ciudadanos estadounidenses y un residente permanente.
La tragedia de 1996 se convirtió en uno de los episodios más controvertidos en las relaciones entre La Habana y Washington. Las avionetas de la organización humanitaria realizaban labores de búsqueda de balseros cubanos y habían protagonizado varios incidentes con las autoridades castristas antes del ataque.
Durante la audiencia celebrada en Miami, la Fiscalía recordó que el cargo de conspiración para matar ciudadanos estadounidenses contempla una pena máxima de cadena perpetua, además de una multa de hasta 250.000 dólares.
El acusado explicó ante la jueza que permanecía sin empleo desde su arresto, ocurrido hace aproximadamente nueve meses. También aseguró que no contaba con ingresos ni con ahorros significativos. Tras evaluar su situación económica, la corte decidió asignarle un abogado de oficio, Juan Michelin, quien posteriormente indicó que sostendría un encuentro con su cliente para preparar la defensa.
La Fiscalía solicitó que el acusado continuara detenido mientras avanzaba el proceso y la defensa aceptó esa condición. Por esa razón, González Pardo permanecerá bajo custodia federal.
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Un caso que se sumó a una condena migratoria
La nueva acusación llegó poco después de que el exoficial fuera condenado en Jacksonville por ocultar información sobre su trayectoria militar cuando solicitó la residencia permanente en Estados Unidos.
Las autoridades estadounidenses sostuvieron que González Pardo omitió deliberadamente detalles sobre su pasado dentro de la Fuerza Aérea cubana, organismo que formó parte del aparato militar de la dictadura cubana.
Con su declaración de inocencia en el caso de Hermanos al Rescate, el expediente entró ahora en la fase de intercambio de pruebas entre la Fiscalía y la defensa. El tribunal ordenó además que se entregara cualquier evidencia favorable al acusado que pudiera contribuir a una reducción de la pena o demostrar su inocencia.
El derribo que provocó una crisis internacional
La destrucción de las avionetas de Hermanos al Rescate ocurrió el 24 de febrero de 1996. Cazas MiG-29 y MiG-23 de la Fuerza Aérea del régimen castrista dispararon misiles contra dos aeronaves civiles Cessna 337.
En el ataque murieron Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Pablo Morales y Mario de la Peña, integrantes de la organización fundada por José Basulto.
Investigaciones realizadas por organismos internacionales concluyeron que las aeronaves fueron derribadas en espacio aéreo internacional. La Organización de Aviación Civil Internacional determinó que el uso de la fuerza por parte del régimen de Cuba constituyó una violación de las normas internacionales.
El incidente generó una condena mundial y llevó a Estados Unidos a endurecer su política hacia La Habana mediante la aprobación de la Ley Helms-Burton.
Tres décadas después de la tragedia, la apertura del proceso contra González Pardo volvió a poner bajo los reflectores uno de los episodios más denunciados de la historia reciente de Cuba y reavivó las exigencias de justicia por las muertes de los cuatro integrantes de Hermanos al Rescate, cuyas familias continuaron reclamando responsabilidades por una acción que marcó las relaciones entre ambos países.
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Con información de Telemundo 51