La salsa pierde a uno de sus grandes arquitectos. El músico, compositor y trombonista Willie Colón falleció este 21 de febrero en Nueva York a los 75 años, según confirmó su familia en un comunicado difundido en redes sociales.
La noticia, conocida en las últimas horas, sacudió al mundo de la música latina, donde el cantante de origen puertorriqueño fue durante más de cinco décadas un nombre imprescindible.
Nacido en el Bronx en 1950, hijo de puertorriqueños, Willie Colón creció entre el sonido de los barrios neoyorquinos y la herencia caribeña que marcó su identidad artística. Desde muy joven se inclinó por el trombón, instrumento que convirtió en emblema de una nueva sonoridad salsera al ser potente, urbana y con una narrativa social que retrataba la vida del migrante latino en Estados Unidos.
Su irrupción en la escena musical se dio a finales de los años sesenta bajo el sello de Fania Records, casa discográfica fundamental en la internacionalización de la salsa. Allí inició una histórica colaboración con el cantante Héctor Lavoe, con quien grabó álbumes que hoy son considerados clásicos del género. Canciones cargadas de crónica urbana, humor y dramatismo consolidaron una dupla que marcó época.
Más adelante, Colón volvió a redefinir su trayectoria artística al asociarse con el panameño Rubén Blades. Juntos apostaron por una salsa de contenido político y social más explícito, que amplió los horizontes temáticos del género y lo proyectó hacia nuevos públicos en América Latina y Estados Unidos.
A lo largo de su carrera, Willie Colón no solo fue intérprete y compositor; también ejerció como productor y arreglista, moldeando el sonido de múltiples artistas. Su influencia trascendió el ámbito musical: participó en proyectos comunitarios, se involucró en debates públicos y se convirtió en una voz reconocida dentro de la diáspora latina en Nueva York.
En los últimos años había enfrentado diversos problemas de salud. De acuerdo con el comunicado familiar, falleció en paz y acompañado por sus seres queridos.
Tras conocerse la noticia, músicos como Rubén Blades, Alejandro Sanz y Marc Anthony, políticos y seguidores de distintas generaciones expresaron su pesar y destacaron su aporte a la identidad cultural latinoamericana.
Willie Colón contra la izquierda
Además de su legado musical, Willie Colón no rehuyó la controversia en el terreno político. A lo largo de su carrera, el salsero también se pronunció de manera abierta sobre la situación sociopolítica en América Latina, señalando su descontento con el dominio de gobiernos de izquierda en la región. En octubre de 2022, Colón utilizó sus redes sociales para criticar el predominio de la izquierda en el mapa político sudamericano tras la elección de Lula Da Silva como presidente de Brasil, al publicar imágenes en las que señalaba el continente casi en su totalidad bajo gobiernos socialistas, un gesto que desató debate entre sus seguidores y críticos.
Su postura más explícita sobre Venezuela se remonta a la década de 2010, cuando Colón se convirtió en una voz disidente frente a los regímenes de Hugo Chávez y de su sucesor, Nicolás Maduro. Durante ese periodo, no solo manifestó su apoyo a la oposición venezolana, sino que también compuso y difundió canciones vinculadas a las campañas contra el chavismo y populares entre sectores críticos del régimen. Su activismo político, incluido el respaldo a figuras opositoras en Venezuela y su rechazo a la izquierda gobernante en esa nación, lo situó en el centro de fuertes reacciones de simpatizantes de los gobiernos de Caracas.
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Redacción Cubanos por el Mundo