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Miguel Bezos tenía 16 años cuando aterrizó en Miami en un vuelo de Pan Am con una maleta pequeña: tres mudas de ropa y una chaqueta que su madre y su hermana habían cosido con trapos de limpieza. Era julio de 1962 y el régimen de Fidel Castro ya le había quitado el negocio a su padre. Más de tres décadas después, él y su esposa pusieron buena parte de los ahorros de su vida en la librería en línea que su hijo Jeff acababa de montar en el área de Seattle. La empresa se llamaba Amazon.
Cubanos por el Mundo reconstruye esa historia desde las fuentes primarias: el testimonio que el propio Miguel Bezos grabó para el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian en 2016, la declaración escrita de Jeff Bezos ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes en 2020 y el prospecto de salida a bolsa que Amazon registró ante la SEC en 1997.
Lo que un adolescente podía sacar de Cuba en 1962
Nació en Santiago de Cuba el 29 de septiembre de 1945. Ante los historiadores del Smithsonian, el 20 de octubre de 2016, contó cómo vio aplazarse una y otra vez las elecciones prometidas, cómo llegó la nacionalización de las empresas extranjeras y cómo, al final, el Estado se quedó con el negocio de su padre. Sus hermanos mayores, ya profesionales, no tenían permiso para salir de la isla. Sus padres temían que a él, todavía menor, lo reclutaran para el servicio militar y lo mandaran a Rusia o adonde tocara.
El permiso de salida le llegó el 21 de julio de 1962. Podía llevarse, según recordó, «tres de cada cosa». Entre la ropa iban unas estampas religiosas con los teléfonos de parientes en Estados Unidos. Su familia no imaginaba que aquella despedida fuera definitiva.
Matecumbe, Wilmington y un cura llamado Byrne
En Miami lo llevaron al campamento de Matecumbe, al suroeste de la ciudad, donde calculó que había unos 400 muchachos. Según su hijo Jeff, pasó allí dos semanas. De ahí salió hacia Filadelfia y después a Wilmington, Delaware, donde un sacerdote, James P. Byrne, se hizo cargo de un grupo de 18 cubanos de entre 15 y 16 años y los matriculó en el colegio Salesianum. Como ya llevaba unos 12 años de escuela en Cuba, lo colocaron directamente en el último año: se graduó en 1963. «Tuvimos muchísima suerte», resumió en la entrevista.
Miguel Bezos fue uno de los 14.048 menores que llegaron solos a Estados Unidos con la Operación Pedro Pan, entre el 26 de diciembre de 1960 y octubre de 1962, según el recuento de la organización Operation Pedro Pan Group. El éxodo lo coordinó el Catholic Welfare Bureau de Miami, dirigido por Bryan O. Walsh, un sacerdote irlandés de 30 años, después de que el Departamento de Estado eximiera a los niños del requisito de visa para que pudieran embarcar en vuelos comerciales.
El Smithsonian sitúa las edades entre los 4 y los 16 años y explica que el programa nació para los hijos de opositores clandestinos y se extendió a cualquier familia que temiera por su futuro bajo el nuevo gobierno. Los vuelos se interrumpieron con la crisis de los misiles de octubre de 1962.
De un McDonald’s en Maryland a 32 años en Exxon
Sin familia cerca, Miguel Bezos trabajó en el departamento de procesamiento de un banco en Washington y, a tiempo parcial, en un McDonald’s junto a la Universidad de Maryland. En agosto de 1964 una beca para refugiados cubanos lo llevó a la Universidad de Albuquerque, en Nuevo México. Quería estudiar ingeniería mecánica; terminó graduándose de matemático en el otoño de 1968.
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En Albuquerque conoció a Jackie, una joven que había tenido a su hijo Jeff a los 17 años, cuando todavía estaba en la secundaria. Miguel lo adoptó cuando el niño tenía cuatro años. Ese mismo 1968 Exxon le ofreció un puesto en Houston. Se quedó más de 32 años en la petrolera, en cargos de ingeniería y dirección dentro y fuera de Estados Unidos, según la reseña biográfica del National Constitution Center, de cuyo consejo forma parte.
No es la primera vez que esta redacción se ocupa del padre cubano de Jeff Bezos. En el Día de los Padres de 2020, su hijo le agradeció públicamente haberlo adoptado y «nunca mirar atrás», y en 2021 invocó el camino de su padre cubano para pedir al Congreso una vía para los Dreamers.
La apuesta de 1995
Cuando Jeff Bezos dejó su empleo en Nueva York para vender libros por internet, el dinero no salió de Wall Street. «El capital inicial de Amazon.com vino principalmente de mis padres, que invirtieron una gran parte de los ahorros de su vida en algo que no entendían», escribió en su declaración ante el Congreso en julio de 2020. Les advirtió que, en su opinión, había un 70 % de probabilidades de que lo perdieran todo. «No estaban apostando por Amazon ni por la idea de una librería en internet. Estaban apostando por su hijo».
El prospecto que Amazon presentó ante la SEC el 15 de mayo de 1997 deja la apuesta en cifras: en febrero de 1995 la compañía vendió 582.528 acciones a Miguel Bezos y en julio otras 847.716 al fideicomiso familiar de Jackie, ambas a 0,1717 dólares por acción. Suman unos 245.573 dólares, la cantidad que Bloomberg publicó en 2018. El documento muestra también lo que eso llegó a significar: tras la oferta, Jeff Bezos quedaba con alrededor del 41 % de las acciones y los miembros de su familia y sus fideicomisos, con cerca del 10 %.
Reunir un millón de dólares, contó Jeff, le costó más de 50 reuniones con inversionistas. Hoy la fortuna de Jeff Bezos está entre las mayores del mundo.
Lo que Miguel Bezos devolvió
En 2000, Miguel y Jackie Bezos crearon con sus tres hijos la Bezos Family Foundation, dedicada a la educación desde la primera infancia hasta el final de la secundaria. En 2021 donaron 12 millones de dólares al colegio Salesianum de Wilmington, el mismo que lo recibió en 1962. Diez de esos millones financian la beca Rev. James P. Byrne, en memoria del sacerdote que acogió a los muchachos de Pedro Pan y que murió en 2020: cada curso cubre la matrícula completa, los libros, los retiros y los viajes de servicio de 24 estudiantes sin recursos.
Jackie Bezos murió el 14 de agosto de 2025 en su casa de Miami, a los 78 años. Miguel Bezos integra además los consejos de la Statue of Liberty-Ellis Island Foundation, del Aspen Institute y de FIRST Global. Tiene 11 nietos y un bisnieto. Y repite una frase que el National Constitution Center recoge como su lema: «Tu educación siempre es tuya; una vez que la tienes, nadie te la puede quitar».
Aquella chaqueta cosida con trapos de limpieza casi termina en la basura. Según contó Miguel Bezos a los historiadores del Smithsonian, 54 años después de salir de Santiago de Cuba, fue Jackie quien no lo permitió: la guardó en una caja con frente de vidrio y en 2016 colgaba en su casa de Colorado, con una placa que ella escribió. Es lo único que le queda de lo que trajo de Cuba.
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