La Operación Tarjeta Roja dejó uno de los mayores balances contra la trata de personas registrados en un evento deportivo celebrado en Estados Unidos.
En ese sentido, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) informó que arrestó a 905 sospechosos y rescató a 180 víctimas durante el desarrollo del Mundial de Fútbol FIFA 2026, tras coordinar un amplio despliegue de agentes federales en las once ciudades que recibieron partidos del torneo.
Las autoridades estadounidenses señalaron que la Operación Tarjeta Roja reunió al Servicio de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), perteneciente al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), al Centro del DHS para Combatir la Trata de Personas y a decenas de organismos policiales federales, estatales y locales.
El objetivo consistió en identificar y desarticular redes dedicadas a la explotación de personas que pudieran aprovechar la llegada masiva de turistas durante la competencia.
De acuerdo con el balance oficial de la denominada Operación Tarjeta Roja, entre las 180 personas rescatadas hubo 150 adultos y 30 menores de edad. El operativo permaneció activo desde el inicio del campeonato, el 11 de junio, y se extendió durante toda la celebración del torneo.
La subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Lauren Bis, destacó el trabajo desarrollado por los agentes federales mientras millones de aficionados asistían a los encuentros deportivos.
“Mientras los estadounidenses y los visitantes internacionales disfrutaban del Mundial FIFA, los hombres y mujeres de ICE trabajaban activamente desmantelando redes de trata en las ciudades sede del torneo en todo el país”.
La funcionaria también resumió el alcance de la Operación Tarjeta Roja.
“Las fuerzas del orden federal arrestaron a más de 900 sospechosos y rescataron a casi 200 víctimas. Bajo el presidente Trump y el secretario Mullin, estamos desmantelando las redes de trata de personas”, afirmó.
Investigación en Dallas destapó una presunta red de explotación sexual
Uno de los expedientes más relevantes derivados de la Operación Tarjeta Roja ocurrió en Dallas, Texas. El 24 de julio, agentes del HSI ejecutaron ocho órdenes federales de arresto contra presuntos operadores de una librería para adultos ubicada en Harry Hines Boulevard.
Según la investigación federal, iniciada en 2023, el establecimiento funcionó durante más de dos décadas como un burdel clandestino donde miles de personas, incluidos adultos y menores de edad, fueron explotadas sexualmente mediante redes de tráfico humano.
Las autoridades identificaron numerosas víctimas durante el proceso investigativo. Entre los antecedentes del caso figuró el asesinato de una de ellas en 2024. El responsable recibió posteriormente una condena de cadena perpetua.
Los detenidos enfrentaron cargos relacionados con conspiración para cometer tráfico sexual, tráfico sexual mediante fuerza, fraude y coerción, además de conspiración para el lavado de dinero.
Menores rescatados y operativos en varias ciudades
Otro procedimiento destacado se desarrolló el 23 de junio en San Francisco. Agentes del HSI, en coordinación con el FBI y la Policía local, localizaron y rescataron a dos menores víctimas de trata de personas.
Las autoridades informaron que uno de esos adolescentes figuraba como desaparecido desde noviembre de 2025, cuando fue reportado en Bakersfield, California.
El DHS también presentó estadísticas por jurisdicciones de la Operación Tarjeta Roja. Miami-Dade encabezó la lista con aproximadamente 190 arrestos relacionados con distintos delitos detectados durante el operativo. Atlanta ocupó el segundo lugar con 153 detenciones, entre ellas 13 vinculadas directamente con trata de personas y otras 11 por explotación infantil.
En Tennessee, la Operación Tarjeta Roja también produjo resultados. El 14 de julio, agentes arrestaron a tres ciudadanos cubanos en el condado de Sumner mientras desarrollaban una investigación que permitió identificar a nueve posibles víctimas.
Seguridad más allá de la trata de personas
El Departamento de Seguridad Nacional explicó que el dispositivo desplegado durante el Mundial no se limitó al combate contra la trata de personas. Paralelamente, las agencias federales ejecutaron acciones orientadas a reforzar la seguridad en torno a los estadios y proteger la infraestructura del torneo.
Entre los resultados anunciados de la Operación Tarjeta Roja figuró el decomiso de más de 700 drones que operaban sin autorización en zonas restringidas, procedimiento realizado en conjunto con el FBI para prevenir riesgos durante los encuentros deportivos.
Asimismo, los equipos de seguridad efectuaron más de 19.000 inspecciones de vehículos en los accesos a los estadios con el propósito de detectar amenazas potenciales y reforzar los controles de ingreso.
Las autoridades también informaron la incautación de más de 473.000 productos falsificados relacionados con la FIFA, cuyo valor comercial estimado superó los 33 millones de dólares. Los artículos incluían mercancía que infringía derechos de propiedad intelectual asociados al torneo.
Despliegue nacional durante toda la competencia
El DHS indicó que agentes de ICE y HSI permanecieron desplegados en todas las ciudades sede desde el comienzo del campeonato. La estrategia buscó responder de manera inmediata ante delitos graves, especialmente aquellos relacionados con organizaciones criminales dedicadas a la explotación de personas.
La administración del presidente Donald Trump sostuvo que el operativo estuvo dirigido contra estructuras criminales específicas y reiteró que el despliegue no tuvo como finalidad ejecutar redadas migratorias masivas durante el desarrollo del Mundial.
Con los resultados anunciados, la Operación Tarjeta Roja pasó a convertirse en el mayor operativo antitrata realizado por las autoridades estadounidenses alrededor de un evento deportivo internacional, según el propio Departamento de Seguridad Nacional.
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