Alfonso “Alfy” Fanjul, uno de los empresarios cubanoamericanos más influyentes de la industria azucarera en Estados Unidos, murió a los 89 años en Cleveland, Ohio, donde recibía atención médica. Con su fallecimiento terminó una trayectoria empresarial marcada por la reconstrucción de un emporio familiar que desapareció en Cuba tras las confiscaciones ejecutadas por el régimen castrista durante los primeros años de la revolución.
La noticia fue difundida inicialmente por el diario dominicano Listín Diario. Durante décadas, Fanjul vivió en Palm Beach, Florida, desde donde dirigió junto a su hermano José “Pepe” Fanjul algunas de las empresas más importantes del sector azucarero internacional.
La historia de Alfonso “Alfy” Fanjul representó uno de los casos más emblemáticos del exilio empresarial cubano. La familia perdió en la isla ingenios azucareros, destilerías, extensas propiedades agrícolas y bienes inmobiliarios cuando el régimen encabezado por Fidel Castro nacionalizó el patrimonio privado. Tras abandonar Cuba, los Fanjul comenzaron nuevamente desde cero en Estados Unidos.
Del exilio a la creación de un gigante empresarial
Nacido en La Habana en 1937, Alfonso “Alfy” Fanjul perteneció a una familia con profundas raíces en la industria azucarera cubana. Era hijo de Alfonso Fanjul Sr. y de Lillian Rosa Gómez-Mena, descendientes de dos reconocidas familias vinculadas durante generaciones al negocio del azúcar.
Después del exilio, la familia apostó por el sur de Florida como punto de partida para reconstruir su patrimonio. En 1960 adquirió terrenos en la localidad de Pahokee y trasladó desde Luisiana antiguas instalaciones azucareras que fueron desmontadas, transportadas por vía marítima y posteriormente ensambladas.
Alfonso “Alfy” Fanjul participó directamente en ese proceso junto a su padre. Supervisó el desarrollo inicial del proyecto, colaboró en la construcción del molino y trabajó en la preparación de los terrenos destinados al cultivo de caña.
Aquella iniciativa evolucionó con el paso de los años hasta convertirse en Florida Crystals, una de las compañías agrícolas más importantes de Estados Unidos.
Un conglomerado con presencia internacional
Bajo la dirección de los hermanos Fanjul, Florida Crystals desarrolló un modelo de integración vertical que abarcó todas las etapas del negocio azucarero.
La empresa produjo caña de azúcar, arroz y otros cultivos, operó ingenios, una refinería, plantas de empaque y una instalación de generación eléctrica mediante biomasa.
Su filial ASR Group llegó a convertirse en la mayor refinadora y comercializadora de azúcar de caña del mundo, controlando reconocidas marcas internacionales como Domino, C&H, Florida Crystals, Redpath, Tate & Lyle, Lyle’s y Sidul.
El crecimiento empresarial también alcanzó República Dominicana.
En 1984, Alfonso “Alfy” Fanjul y su hermano Pepe adquirieron la participación mayoritaria de Central Romana Corporation junto con Ramón Menéndez, Carlos Morales Troncoso y Eduardo Martínez Lima.
Con el paso de los años, el grupo diversificó sus inversiones hacia sectores como el turismo, los bienes raíces, las zonas francas industriales, los puertos, los aeropuertos, la producción ganadera y la industria alimentaria.
Entre sus principales activos figuraron Casa de Campo Resort & Villas, el Aeropuerto Internacional de La Romana, una terminal de cruceros, una marina turística y el primer parque de zonas francas para exportación creado en República Dominicana.
En septiembre de 2024, la compañía nombró presidente a José Fanjul Jr., sobrino del empresario fallecido, mientras Alfonso “Alfy” Fanjul y Pepe continuaron desempeñándose como copresidentes del Consejo de Directores y codirectores ejecutivos.
Influencia política en Estados Unidos
Además de su actividad empresarial, Alfonso “Alfy” Fanjul ejerció una importante influencia en la política estadounidense.
Durante años fue reconocido como uno de los principales donantes y recaudadores de fondos del Partido Demócrata, mientras su hermano Pepe apoyó mayoritariamente a candidatos republicanos.
La familia también respaldó organizaciones favorables a mantener las sanciones contra la dictadura cubana y sostuvo relaciones con presidentes, congresistas y altos funcionarios de ambos partidos políticos.
Su capacidad de influencia convirtió a los Fanjul en una de las familias empresariales más influyentes dentro del sector agrícola estadounidense.
Los viajes que generaron controversia
Una de las decisiones más debatidas de Alfonso “Alfy” Fanjul ocurrió entre 2012 y 2014.
El empresario viajó discretamente a Cuba como integrante de delegaciones organizadas por la Brookings Institution. Durante esas visitas sostuvo reuniones con altos funcionarios del régimen cubano, entre ellos el canciller Bruno Rodríguez Parrilla, además de recorrer explotaciones agrícolas estatales y un ingenio azucarero.
Posteriormente hizo públicas esas gestiones y declaró:
“Si hay alguna manera de que la bandera de la familia pueda ser llevada de vuelta a Cuba, entonces estaré feliz de hacerlo”.
Alfonso “Alfy” Fanjul explicó que cualquier posible inversión dependería del cumplimiento de la legislación estadounidense y de la existencia de garantías jurídicas y económicas suficientes para proteger el capital. Sin embargo, nunca condicionó públicamente un eventual regreso empresarial al fin de la dictadura cubana.
Esa posición provocó fuertes críticas entre destacados dirigentes cubanoamericanos, entre ellos Marco Rubio, Ileana Ros-Lehtinen y Mario Díaz-Balart, quienes sostuvieron que cualquier apertura económica beneficiaría financieramente al régimen sin generar cambios políticos ni fortalecer a la oposición democrática.
Con información de Listín Diario
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