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El juez del caso de Maduro, Alvin K. Hellerstein, falleció este miércoles 28 de octubre a los 92 años, según precisaron medios estadounidenses.
El magistrado federal supervisaba el proceso penal contra el exmandatario venezolano y su esposa, Cilia Flores, en Nueva York. Su muerte obligará a reasignar el expediente a otro integrante del Tribunal Federal para el Distrito Sur de Nueva York, mientras la causa continúa pendiente de decisiones judiciales relevantes.
El fallecimiento de Alvin K. Hellerstein fue confirmado por fuentes judiciales, según Associated Press. El magistrado había permanecido activo en la judicatura durante casi tres décadas y estaba próximo a cumplir 93 años.
ABC News informó que murió por causas naturales, aunque las primeras comunicaciones judiciales no precisaron oficialmente el motivo de su muerte.
La sustitución del magistrado abre una nueva etapa procesal para el expediente del exdictador venezolano, cuya causa incluye acusaciones relacionadas con narcoterrorismo y tráfico de drogas. Sin embargo, la muerte del juez del caso de Maduro no implica por sí misma la anulación del proceso ni la retirada de los cargos presentados por la Fiscalía estadounidense.
Otro magistrado asumirá el expediente
El expediente de Nicolás Maduro y los demás asuntos que estaban bajo la supervisión de Hellerstein serán asignados a otros jueces federales.
La reasignación se produce mientras la Fiscalía y la defensa mantienen sus posiciones en un proceso que comenzó con la acusación presentada por Estados Unidos en marzo de 2020.
Maduro fue capturado en enero de 2026 y trasladado a territorio estadounidense para responder ante la justicia federal. Durante su primera comparecencia en Manhattan, se declaró no culpable de los cargos. Su esposa, Cilia Flores, también rechazó las acusaciones formuladas en su contra.
La causa incluye señalamientos relacionados con presuntas conspiraciones criminales y actividades vinculadas al narcotráfico. Las acusaciones corresponden a la Fiscalía y deberán ser examinadas dentro del procedimiento judicial.
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Según Reuters, el juicio estaba previsto para junio de 2027. No obstante, la muerte del magistrado introduce interrogantes sobre la organización de las próximas actuaciones, aunque no significa que el calendario haya sido modificado automáticamente.
Las cuestiones jurídicas pendientes
Antes de su fallecimiento, Hellerstein tenía asuntos relevantes por resolver en el expediente. Entre ellos figuraba el argumento de la defensa sobre la inmunidad de Maduro como jefe de Estado extranjero.
La resolución de ese planteamiento podría tener consecuencias para el desarrollo del litigio. Sin embargo, todavía no se conoce qué criterio adoptará el magistrado que reciba el expediente. La Fiscalía y los abogados defensores deberán continuar sus actuaciones ante el nuevo responsable de la causa.
La siguiente audiencia estaba programada para el 17 de noviembre, de acuerdo con información difundida por medios estadounidenses. La continuidad de esa fecha dependerá de las decisiones que adopte el tribunal después de la reasignación.
Por ahora, el fallecimiento del juez del caso de Maduro supone un cambio en la conducción de una causa de alto perfil político y judicial, pero no determina su resultado ni modifica automáticamente los cargos que enfrenta el exmandatario venezolano.
Una trayectoria de casi tres décadas
Es importante mencionar que Alvin K. Hellerstein fue nombrado juez federal en 1998 por el entonces presidente estadounidense Bill Clinton. Desde 2011 ejercía como juez sénior, una condición que le permitía mantener actividad judicial con una carga de trabajo reducida.
Durante su trayectoria, supervisó litigios relacionados con los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 y otros procedimientos de gran repercusión pública. También intervino en causas vinculadas con el presidente Donald Trump.
Su participación como juez del caso de Maduro se extendió durante varios años, desde la acusación original presentada en 2020 hasta las actuaciones judiciales más recientes.
Ahora, la atención estará puesta en la designación del sustituto, las próximas decisiones procesales y la confirmación del calendario judicial.
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